Los líderes sindicales han concedido por primera vez que aceptarán el fin de las entregas de cartas de seis días a la semana, allanando el camino para que Royal Mail lleve a cabo recortes históricos en los servicios postales.
El sindicato de trabajadores de comunicaciones (CWU), que representa a 110.000 trabajadores postales y paralizó los servicios con acciones industriales en 2022, ha sido uno de los mayores obstáculos para que Royal Mail reduzca sus entregas diarias deficitarias.
Pero ahora está dispuesto a respaldar las reformas propuestas por la empresa, admitiendo que el servicio actual ya “no es financieramente viable”.
Royal Mail está presionando para reformar la obligación de servicio universal (USO) -reglas legalmente vinculantes que estipulan que las cartas deben ser entregadas a cada hogar del Reino Unido seis días a la semana. Quiere cambiar a entregar correo de segunda clase solo cada dos días y ralentizar las cartas a granel de organizaciones gubernamentales y empresas.
El cambio de opinión del sindicato se produjo días después de que el multimillonario checo Daniel Kretinsky lanzara una oferta de adquisición de £3 mil millones para Royal Mail, lo que parece haber influido en el cambio de opinión de CWU.
Martin Walsh, su secretario general adjunto, dijo en la conferencia nacional del sindicato en Bournemouth la semana pasada: “La realidad es que el USO como opción de seis días ya no es financieramente viable.
“Los desafíos a los que nos enfrentamos son tan significativos, probablemente el momento más desafiante en la historia de este sindicato, ya sea el cambio del USO, la venta o una posible adquisición”.
Fuentes del sindicato dijeron que no aceptarían detener completamente el servicio de cartas de seis días, ya que el correo de primera clase seguiría siendo entregado los sábados. Pero con los sellos de primera clase no sujetos a un límite de precio, podrían utilizarse aumentos de precios pronunciados para hacer que los sellos de segunda clase sean la norma; su precio está limitado.
Ahora, Royal Mail debe convencer a los ministros y al regulador de la industria, Ofcom, de aceptar el servicio reducido. Ofcom aún no ha respondido a las propuestas de Royal Mail.
Kevin Hollinrake, el ministro del gobierno para asuntos postales, dijo: “Aquí no hay un acuerdo cerrado y, en lo que a nosotros respecta, el USO sigue vigente y no tenemos conocimiento de ninguna recomendación [de Ofcom] para cambiarlo”.
Sin embargo, el apoyo del sindicato a los planes probablemente llevará a una perspectiva más favorable si el Partido Laborista gana las próximas elecciones generales.
La semana pasada, Walsh también utilizó el canal de YouTube de CWU para subrayar que todavía tiene preocupaciones. “El USO en su forma actual es insostenible. Tiene que haber un cambio, pero ese cambio tiene que ser adecuado para los miembros”, dijo.
“Ofcom está considerando tres, cuatro días, todo tipo de velocidades de entrega… Solo una vez que hayamos analizado esto decidiremos si lo apoyamos o no”.
Kretinsky, un magnate de la energía cuyo patrimonio neto se estima en £7.3 mil millones y cuyo imperio incluye participaciones en Sainsbury’s y el club de fútbol West Ham United, es el mayor accionista de Royal Mail con una participación del 27.5 por ciento.
Generó indignación entre otros accionistas a principios de este mes al lanzar una oferta de adquisición de 320 peniques por acción para la empresa de 500 años de antigüedad. Algunos lo consideraron un intento depredador de comprar la empresa a bajo precio.
La junta directiva de la empresa matriz de Royal Mail, International Distributions Services (IDS), la rechazó y la semana pasada consultó a otros importantes inversores institucionales. Uno le dijo al presidente Keith Williams que las acciones de IDS podrían valer hasta 600 peniques cada una, actualmente se sitúan en 271 peniques, una vez que un acuerdo de paz con el sindicato se traduzca en beneficios en los próximos 12 a 18 meses.
Los planes de Royal Mail mantendrían un servicio teórico de seis días para aquellos que deseen pagar por entregas de primera clase, pero en realidad significa que la mayoría de las cartas se entregarán tres días a la semana. La empresa estima que se eliminarían entre 7.000 y 9.000 rondas diarias a través de las reformas, que espera que ahorren £300 millones al año.
Es crucial mantener la opción de primera clase para que las reducciones no requieran un cambio en la ley. Solo Ofcom puede darles luz verde, aunque necesitará al menos la aprobación tácita del gobierno para hacerlo.
La CWU se había opuesto anteriormente a la “eliminación” de un servicio postal de seis días.
El secretario general del sindicato, Dave Ward, había dicho: “En un momento en que los servicios postales nunca han sido más esenciales y deberíamos estar invirtiendo en nuestra infraestructura nacional, deberíamos estar buscando formas de proteger y mejorar un servicio postal universal de seis días, no buscar razones para recortarlo”.