La vida de Chloe Pomfret como estudiante de Oxford no es de bailes de mayo y sociedades de comedor. En cambio, en las vacaciones, la joven de 21 años limpia las habitaciones de su colegio para ganar lo suficiente para cubrir su alquiler.
La historia de Pomfret, quien creció en un alojamiento de apoyo en Manchester después de que su abuelo, con quien vivía, falleciera, pone de relieve la aguda división de riqueza en la universidad.
Ella dice que hay claros signos de clasismo y da un ejemplo en el que fue víctima: “Me uní a la Oxford Union y me postulé para las elecciones y me dieron el apodo de ‘Chloe de la finca del consejo’. Renuncié. Ese fue el primer signo evidente de clasismo que realmente me lastimó”.
Pomfret dice que las presiones del costo de vida hacen que algunos estudiantes tengan dificultades para disfrutar plenamente de la experiencia en Oxford. “Puedes ver claramente las diferencias”, dice. “Puedes verlo en el viaje de esquí Varsity, en las vacaciones de invierno entre Oxford y Cambridge, que es tan costoso que los estudiantes que van son los más adinerados. Las fiestas de conmemoración cuestan hasta £250. Algunos estudiantes tienen suerte si van a una fiesta en tres años. Otros van a varias cada año”.
Pomfret, quien está en el St Catherine’s College, ha solicitado con éxito que se le exima de las reglas universitarias que prohíben a los estudiantes de pregrado trabajar remuneradamente durante el período lectivo para poder ganar lo suficiente para pagar su comida y gastos de vida.
Y ella respalda un informe de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Oxford que revela que la elección de un colegio puede marcar una diferencia de miles de libras en el costo de una carrera de tres años e incluso puede afectar el rendimiento académico.
En Oxford es tradición que los sirvientes conocidos como “scouts”, pagados por el colegio, limpien las habitaciones de los estudiantes y sirvan la cena en los comedores formales. Pomfret dice que algunas de esas habitaciones ahora son limpiadas en las vacaciones, cuando se alquilan para conferencias, por estudiantes. Durante el período lectivo, los estudiantes con problemas económicos sirven la cena a sus compañeros de estudios y se les paga por hora.
“He limpiado habitaciones del colegio en vacaciones, durante los períodos de conferencias. He limpiado baños. Algunas de las habitaciones que he limpiado eran las habitaciones de mis amigos [que las ocupan durante el período lectivo]. Es bastante humillante”, dijo.
A los estudiantes con dispensa especial se les permite trabajar 7½ horas semanales durante el período lectivo. Sin el dinero extra no podría arreglárselas, dice, pero eso significa que tiene menos tiempo para estudiar.
Pomfret estaba emocionada de conseguir un lugar en Oxford. “La educación es mi salida”, dice. Su colegio, uno de los más grandes y modernos de la ciudad, es un lugar amigable donde los estudiantes de todos los orígenes se llevan bien y son educados, dice. Sin embargo, se ha dado cuenta de las grandes disparidades de riqueza evidentes en Oxford, donde aproximadamente un tercio de los estudiantes de pregrado del Reino Unido recibieron educación privada.
En febrero, tuiteó: “Me encanta el contraste entre pasar las vacaciones trabajando como scout limpiando baños para pagar el alquiler del próximo trimestre vs los ricos estudiantes de Oxford que pasan las vacaciones en su viaje por Europa completamente financiado por el banco de papá y mamá”.
La semana pasada, en respuesta a un mensaje sobre la fiesta de conmemoración del Pembroke College, que invitaba a los estudiantes a “sacudir sus capas, abrochar sus pajaritas blancas y adornar sus mejores atuendos”, ella publicó: “Te preguntas por qué Oxford es tan inaccesible para los estudiantes de clase trabajadora… £446 por una fiesta de un colegio”.
Cuando llegó, Pomfret asistió a un evento social organizado por un grupo llamado Class Act, donde conoció a otros alumnos de escuelas estatales, incluidos los que habían estado en hogares de acogida y aquellos que eran los primeros en su familia en ir a la universidad. “Conocí a muchos amigos a través de esos encuentros de bienvenida y me di cuenta de que no estaba sola en Oxford, había otros estudiantes de clase trabajadora aquí”, dijo.
Ahora copreside el grupo y está trabajando en un programa para ofrecer a los estudiantes con problemas económicos que comienzan este otoño una “sub fusc” gratuita, las tradicionales togas negras que todos los estudiantes de Oxford deben usar en una ceremonia cuando se unen a la universidad. Las togas cuestan más de £30, dice Pomfret, y deben comprarse antes de recibir la primera parte del préstamo estudiantil. Ella está pidiendo que se donen togas usadas para poder pasarlas a los nuevos estudiantes.
Pomfret dice que la universidad está escuchando y los estudiantes se están uniendo. “Cuando ves que los estudiantes te apoyan… es bueno saber que tu trabajo no pasa desapercibido”.
La Oxford Union dijo: “Nos preocupa mucho escuchar los supuestos comentarios [sobre Chloe de la finca del consejo]. La sociedad busca ser una sociedad abierta, diversa, accesible e inclusiva en la que todos los que cumplan los criterios de membresía se sientan bienvenidos. Tenemos procedimientos disciplinarios que nos permiten abordar tales asuntos cuando se nos informan”.
Oxford tiene 43 colegios. Mientras que algunos, como Christ Church, son fabulosamente ricos, otros, como Mansfield, donde en los últimos años el 93 por ciento de los estudiantes admitidos han sido de escuelas estatales, son menos privilegiados. Según el informe, Magdalen ganó £25 millones de sus inversiones en un solo año. En contraste, los colegios más pobres como Mansfield, Lady Margaret Hall o Harris Manchester obtienen aproximadamente £1 millón de sus inversiones.
Los estudiantes solicitan un colegio específico, pero uno de cada tres no obtiene su elección. La investigación para el informe sugiere que los estudiantes más pobres podrían estar hasta £9,000 mejor en términos de subsidios de alquiler solo durante tres años si están en Christ Church, que ofrece una reducción del 50 por ciento a sus estudiantes más pobres, en comparación con Mansfield. En 2022-23, los estudiantes de Christ Church habrían pagado £2,527, la mitad del alquiler anual de £5,054. En Mansfield, uno de los colegios con el alquiler más alto, los estudiantes pagaron £5,514.
El informe pide la creación de un fondo de dotación compartido entre los colegios que apoyaría a los estudiantes en toda la universidad.
Ha sido elaborado por Danial Hussain, hijo de una familia británico-pakistaní monoparental de Bradford y el primer presidente de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Oxford que ha sido inscrito en un año de fundación para estudiantes desfavorecidos allí. El curso de un año tiene como objetivo brindar las habilidades y la confianza para continuar con un curso de grado.
Hussain, quien estudia filosofía, política y economía en Lady Margaret Hall, ha sugerido anteriormente talleres sobre clasismo para los nuevos estudiantes allí. Dice que el informe no analiza el origen social de los estudiantes, sino que se basa en investigaciones sobre las diferencias en el apoyo financiero ofrecido por los colegios.
“¿Por qué los estudiantes de un colegio deben pagar un 32 por ciento más que los estudiantes de otro? Simplemente no es justo. En última instancia, lo que queremos hacer es crear una experiencia igual para todos los estudiantes de Oxford, independientemente del colegio en el que estén ubicados”, dijo. “Un fondo de dotación central, que nivelaría el campo de juego y que apoyaría financieramente a todos los colegios para mejorar sus instalaciones y realizar inversiones a largo plazo, es la respuesta”.
Los directores de los colegios de Oxford han respaldado la propuesta y fuentes dijeron que la universidad está interesada en resolver el problema.
Un portavoz de la universidad dijo: “Después de escuchar a nuestros estudiantes, el vicerrector ha aumentado en el último año los fondos disponibles para aquellos afectados por el costo de vida. El sistema colegiado es parte fundamental de esta fortaleza, pero somos conscientes de que también puede haber diferentes niveles de apoyo complementario entre los colegios debido a las diferentes dotaciones históricas entre ellos. Estamos comprometidos activamente con los estudiantes y los colegios para determinar cómo podríamos apoyar aún más nuestra ambición de igualar la experiencia”.