Para muchas personas, las carreteras llenas de baches de Gran Bretaña se han convertido en una metáfora del estado del país, ¿entonces por qué es que Blackpool, hasta hace poco considerada la zona más empobrecida del país, ha liderado el camino para arreglarlas?
La escala de su transformación en la ciudad costera es notable. El año pasado, el ayuntamiento pagó £719 en compensación por daños o caídas causadas por baches, poniendo fin a un ciclo ruinoso en el que tenía que entregar £1.5 millones al año para resolver reclamaciones. Su ejemplo se ha convertido en una plantilla para otros 115 gobiernos locales que luchan con carreteras en un estado lamentable.
Mientras que la esperanza de vida masculina al nacer en Blackpool se retrasa cinco años detrás del promedio nacional de 78, las carreteras locales de Blackpool superan al resto del país en 10 a 15 años.
Sus carreteras estaban en un desastre, con una sexta parte designada como “obsoleta”, cuando decidieron tomar el control. El ayuntamiento tomó prestados £30 millones y comenzó en 2011 un programa de cuatro años para reconstruir 40 millas de carreteras y 80 millas de aceras.
Informes internos advirtieron de “presiones presupuestarias incontrolables” si el ayuntamiento no detenía la gran cantidad de reclamaciones de compensación por daños causados por baches, y el ayuntamiento temía que su atractivo como destino turístico estuviera en peligro. Al actuar de manera decisiva, pronosticaron que ahorrarían £100 millones en 25 años.
Will Britain se unió al ayuntamiento de Blackpool en 1979 como técnico junior y se quedó durante 43 años, retirándose como jefe de carreteras. Bajo su liderazgo, adoptaron un nuevo enfoque. En lugar de “apagar incendios” con el problema de los baches, el ayuntamiento cambió a una política de intervención temprana.
Si es posible, sus equipos comenzaron a trabajar antes de que apareciera un solo bache, definido por Blackpool como una profundidad de 4 cm, aunque otros ayuntamientos utilizan otras definiciones. Esta semana se están preparando para tratar un tramo de 2 km del Paseo Marítimo, hogar de la Torre de Blackpool, las iluminaciones y los muelles que se extienden hasta el mar.
En una tarde soleada de primavera la semana pasada, no había baches discernibles que perturbaran a los caballos y carruajes y a los scooters de movilidad que se desplazaban entre el tráfico, sin embargo, el ayuntamiento está a punto de gastar £132,000 en tratamiento de superficie para mantenerlo así durante los próximos cinco años.
En condiciones cálidas y secas, cada sección de la carretera solo necesita cerrarse durante dos horas para completar el trabajo, evitando interrupciones a los turistas al comienzo de la temporada.
La economía es clara. Al ayuntamiento le cuesta £75 reparar un solo bache en una llamada de emergencia, y £55 para una reparación planificada. Bajo el Proyecto Amber, la nueva forma de trabajar orientada al futuro introducida en 2019, los costos se reducen. Cuesta £4.50 a £6.50 por metro cuadrado de tratamiento o preservación de la superficie, aunque esto protege en lugar de reparar la carretera.
Si es demasiado tarde para eso, el ayuntamiento utilizará un asfalto de mastic, una mezcla de asfalto y agregados que se ve más comúnmente en techos planos y estacionamientos. El ayuntamiento ha utilizado inteligencia artificial durante los últimos cuatro años para evaluar el estado de las carreteras, en lugar de depender de inspecciones costosas a pie y en vehículo.
Blackpool todavía está lejos de convertirse en un paraíso para los automovilistas: la semana pasada, los automovilistas que circulaban por Talbot Road, que se reparará con asfalto de mastic esta semana, reaccionaron con incredulidad cuando se les dijo que su ayuntamiento estaba siendo aclamado por su enfoque orientado al futuro. El año pasado, las cifras oficiales muestran que el público identificó 570 baches, y el ayuntamiento de Blackpool reparó 2,628.
Sus lecciones se están compartiendo con otros 115 ayuntamientos, a través de un organismo llamado Local Council Roads Innovation Group (LCRIG), fundado por Britain, de 63 años.
La directora ejecutiva, Paula Claytonsmith, dijo: “Los ayuntamientos están trabajando arduamente para evitar que sus carreteras se deterioren porque luego cuesta el doble repararlas”.
Con las elecciones generales a la vuelta de la esquina, el Departamento de Transporte también está comenzando a interesarse. Ha invitado a empresas a realizar pruebas en 100 km de carreteras en Surrey para probar si las cámaras de alta resolución pueden mapear los baches en las carreteras de manera más barata y precisa que los observadores empleados por los ayuntamientos para anotar los baches desde vehículos, que pueden viajar hasta 45 mph.
Mike Mockford, quien dirige Metricell, una empresa de datos de inteligencia artificial, dijo que algunos ayuntamientos se niegan a hablar con él porque el sistema legal les brinda una mayor protección contra reclamaciones de compensación si pueden demostrar que no estaban al tanto de los defectos en la carretera.
Otros pueden evitar reclamaciones definiendo un bache como ellos consideren, con profundidades que van desde los típicos 4 cm hasta 8 cm en carreteras secundarias en Cambridgeshire. Mockford dijo: “Los ayuntamientos tienen miedo de conocer la magnitud del problema por temor a ser responsables. El sistema necesita cambiar”.
¿Tienes problemas con baches en tu área? Cuéntanos más en los comentarios a continuación.